Post Description

In de film is Dr. Malcolm Sayer een verlegen arts in een verpleeghuis, die bij toeval ontdekt dat de katatonische  patiënten op zijn afdeling reflexmatig reageren op impulsen. Zo kunnen zij bijvoorbeeld een toegeworpen bal vangen, terwijl ze verder niet openstaan voor contact. 

Sayer verzoekt toestemming om een nieuw medicijn, L-Dopa, te mogen proberen op een patiënt, Leonard Lowe. Lowe is sinds zijn kindertijd al in coma als gevolg van hersenontsteking.

Na lang experimenteren met de dosis slaagt Sayer er in Lowe uit zijn coma te laten ontwaken, en vervolgens ook een groot aantal andere patiënten van de afdeling. 

Na de eerste euforie blijkt echter dat het medicijn ernstige bijwerkingen (waaronder agressie) heeft. Ook is de sociale aanpassing van de patiënten, die vaak tientallen jaren in coma zijn geweest, bijzonder moeilijk. 

Uiteindelijk blijkt L-Dopa toch niet het wondermedicijn, de patiënten vallen een voor een weer terug in hun comateuze staat.